1996年,堀江在东京大学读书时开始创业,他以600万日元(约合5.2万美元)贷款为资本,成立了以网站咨询、网站设计为主的“边缘生活”网络服务公司。1年后,堀江贵文辍学,专心经营公司业务,营业额每年以成倍速度增长。
2000年,“边缘生活”成功登陆东京证券交易所创业板,一跃成为上市公司。2002年,堀江买下日本门户网站“活力门”,并将自己原来的公司改名为“活力门”。
与“雅虎日本”等老牌门户网站不同,号称新一代门户网站的“活力门”主要的服务对象是博客,因此发展势头非常迅猛,2004年活力门的用户数就达到1060万户。堀江贵文运用具有进攻性的扩张手段,通过不断的并购和融资,使“活力门”快速膨胀,在16日出事前,该公司在股票市场上的市值是63亿美元,堀江本人也成为亿万富翁。