打工仔到老板的转变
1994年，小玉从山东老家投奔到沈阳的亲戚家，小玉的亲戚在沈阳开了一家“炸鸡”店急需人手帮忙，小玉就是来帮忙卖炸鸡的。他在这个炸鸡店里每天要工作12个小时，但亲戚只给他每月300元工资，后来小玉和亲戚家发生了矛盾，他只有独挑门户自己干了。
其实炸鸡这个活挺简单的。当时沈阳流行吃炸鸡，小玉借了3万元钱，买了一个炸鸡设备，又在市内繁华地段租了一个流动摊床，卖起了炸鸡。尽管每日起早贪黑，但生意总不如想像的那样好。主要是炸鸡的味道，做出来总不如亲戚家的好吃，但自己又找不出原因。生意不好，小玉只好把炸鸡店关门，他赔得连本金都没收回来，后来他才知道炸鸡之所以不好吃，是因为自己买鸡的那家市场专业户净卖注水鸡，但自己知道时，为时已晚。
再次为别人打工
炸鸡店关门之后，为了生存，小玉只好又到另一家小餐馆为别人打工，这家小餐馆是专门以经营馒头和各种炒菜再加拌菜为主的小店。最初小玉主要负责做馒头，小玉的馒头蒸得很好，老板挺满意的，不久他的工资也由最初的400元涨到了600元。后来，负责拌菜的师傅辞职了，老板又加了小玉200元工资，让他把拌菜的活也承包下来，这样小玉的工资涨到了800元。接受拌菜活之后，小店的拌菜生意突然火起来了，有时候竟有排队购买的火爆场面。顾客说，小玉拌出来的凉拌咸淡适中、味道特别好吃。老板知道，小玉已经成了这个小餐馆的顶梁柱了，于是除了每个月的800元工资外，偶尔还会塞给他一些小费。小玉在这个小餐馆干了5年，在完成了最初的原始积累之后，小玉婉言谢绝了老板的再三留用，辞职不干了。
专心经营凉拌店
经历了生意场上近6年的沉浮，小玉静下心来分析了一下自己，也分析了周围的市场。他认为炸鸡、卖馒头、开酒店自己都能干，但是和竞争对手相比，自己并没有什么优势可言，况且酒店项目需要不断变化，隔一段时间还要跟潮流装修一把，这样即使一时赚了钱，也没有多大的发展前途。自己经过多年的摸索能拌一手美味的拌菜，这是自己经营的优势，何不发挥自己的优势，专门经营凉拌菜呢?
心动不如行动，经过一番市场考察和调研，小玉发现目前专门经营拌菜的专卖店，市内还没有一家。小玉决定做第一个吃“螃蟹”的人，他把这个拌菜店设在铁西的马壮市场，之所以选在这里，是因为凉菜是一种廉价的适合大众口味的食品，一家人花个三元五元会吃得很好。由于铁西区的下岗工人众多、住宅密度大、销售这一食品，一定会很火。事实也是这样，小店开业后，由于拌菜的质量、味道、卫生条件俱佳，生意火爆，利润可观，立即引起了一些商家的注意。有一个商贩，看小玉的店生意火爆，竟在小玉店的隔壁，开了一家相同的拌菜店，但顾客不买帐，他自己也觉得没趣，不久就关门了。
为了满足不同客户的需要，2002年小玉又投资10万元，在原店的基础上扩大了经营面积，并增添了新的经营品种凉拌肉类熟食。他还把自己的父母、弟妹从家乡接到了沈城帮忙打理小店。小玉的成功引起了社会的关注，他被授予了沈阳市创业明星的称号。前来向他取经，经营凉拌菜店的投资者很多，他毫不保留地向人家传授经验。在他的帮助下，很多下岗人员，陆续走上创富之路。
凉拌菜很多人都会做，小玉说自己能够从一个打工仔成为一个小老板，是因为自己有心计和讲诚信。他有了自己的店子，一直坚持自己亲手操作，所以拌出的菜，口味是一致的。别看拌菜简单，但也不是那么容易做的，一个人拌一个味儿。另外，买菜要挑最好的。正因为这样，小玉的拌菜店回头客才会很多。
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