小护士的亿万梦
同很多成功人士一样，她成功的背后也有许许多多的“小插曲”：“我5岁去体校，游泳、排球，一直玩到了高中毕业，开始说免试，后来又变了，我属于小聪明型的，差了25分，最后协和医院护校的录取通知书来了。”毕业后史晓燕被分配到了又脏又累的骨科病房。打针送药、端屎端尿，周而复始，工作的艰辛和压力她倒能应付自如，但是每月70块钱的薪水、六毛钱的夜班的补助却让她忍受不了。
1984年，史晓燕没有和任何人商量，从协和医院停薪留职，应聘到一家外企公司作了前台接待。在这个外企这样的位置上，令人不解的是：她居然没有学会打字和电脑，但却还是得到了上司的赏识。史晓燕坦言：“到今天我也不会用电脑，我就是愿意和人打交道，我行什么，我就去做什么。舍弃我不行的，干我行的。”
一位叶先生曾经一度是史晓燕的上司，后来成了她的先生。叶先生先后从几家大公司跳槽，最终作了IBM中国区的总裁。可是，自己老公这份年薪几十万美金的职位却丝毫没有给史晓燕带来安全感。那时从加拿大留学归来叶明钦是外企公司的“宠儿”。1989年，史晓燕的丈夫叶明钦到新加坡工作，她再也不甘心做相夫教子的全职太太，先是做起了导游，后来就开始自作主张，在新加坡买房子、卖房子。她说：“当时没有和先生商量，第一次买房子买到了红灯区，第二次卖了房子，我赚了8万新币我找着北了，我觉得我适合做贸易。”
找着“感觉”的史晓燕了解了发达国家对家的概念，看过了有品位的、精心设计的家，她迫不及待地要在一个高起点上开始自己的事业。于是，她支付了每年7万美金的学费，到美国芝加哥惠灵顿学习室内设计。史晓燕已经看重了国内方兴未艾的家具业。史晓燕是个急性子，她的第一单家具生意是为一个别墅区200多套房子提供所有家具。为了这单300万美元的生意，她放弃了学业，不计成本地直接从美国进口家具。也就是这单生意，使史晓燕第一年全军覆没。
一次的失败不但没有让史晓燕的胆子变小，她反而更“不知深浅”。当时，她认为自己不仅能从国外进口家具，又有相当规模的生产能力，便义无反顾地在有家具“鼎级”品牌荟萃美誉的中粮广场租下了百余平米的卖场。史晓燕在这里连连创下了每月零售100万元的销售额，但是却好景不长，遭遇了她第二次“滑铁卢”之役。
打造自己的诺亚方舟
进入2000年以来，看遍世界家具市场“繁华”的史晓燕确立了伊利诺依新的家具风格