如何给各种资源定价
师弟去一家打印社打印一些电子版论文，向老板询问打印价格。老板说，1000页以下普通价每页2毛钱，1000页以上优惠价每页1毛钱。我师弟要打印的论文总共有500多页，他踌躇片刻，说那我打印两份吧。于是，我师弟以每页1毛钱的价格打印了论文。回到学校后，师弟再以每页2毛钱的普通价将另一份卖给了一个需要这些论文的同学。结果，我师弟没有花一分钱就打印了自己需要的论文！相应地，打印社多打了500多页论文却没有多收到1分钱！
这个故事听起来有点神奇，但是对于学过经济学的师弟来说，却是真实的经历。个中奥妙，往小里说是定价的经济学；往大里说，甚至是市场经济的大学问。管中窥豹，略见一斑。下面，我们就从打印社的定价说起吧。
简单地说，其实经济学是一门如何给各种资源定价的科学。作为厂家，要考虑东西该卖多少钱合适。作为消费者，要考虑多少钱的东西买得值。我们所有的日常决策乃至人生的重大抉择，都要考虑选择的价格——这样做值得么？因此，如何定价是大有学问的。经济学认为，最基本的定价原则是边际成本定价原则，即只有当产品的边际成本和边际收益相等时，生产者才能实现利润最大化。如果增加一单位产品的成本低于一单位该产品的价格，那么就可以继续获利；反之，如果增加一单位产品的成本低于价格，那么再生产就会亏损。举个例子来说吧，如果一辆长途汽车从北京开往上海，经营该线路的汽车公司的成本主要就是固定成本，包括燃料、乘务人员的工资以及汽车的折旧费用等，而可变成本主要是每增加一个乘客所带来的服务成本和空间拥挤。因此，如果座位没有坐满，那么此时多增加一个乘客所带来的成本显然几乎为零，而价格却可以参照其他乘客的价格收取。所以，只要位子还没有坐满，那么即便给予后来的乘客很低的优惠价，汽车公司仍然赚了。我们常常观察到，在乘车途中，越是后来的乘客就越是能将价格砍到很低，原因就在于此时边际成本仍然低于价格。当增加一个额外的乘客的成本超过了乘车价格时，汽车公司至少就在该乘客身上亏了钱，因此不如不拉这个乘客。总之，对任何一单位商品或者服务的定价，都不应当超过一单位该商品或服务所带来的成本，这是不可违背的经济学原理。
如果市场不是完全竞争的，厂家还可以搞价格歧视，对同一种产品根据不同的购买数量定价，就是其中的一种。这样做的好处是，减少了每次交易的成本，加快了资金的周转，容易吸引大宗客户的经常光顾。因此，通常买得越多越便宜。
现在我们来分析打印社的定价策略，会发现许多有趣的现象。假设每打印一张，纸张成本加上机器折旧总共是5分钱，这是平均成本。为了便于分析，我们暂时假设不管数量多少，每多打印一张，其成本也即边际成本不变，还是5分钱。打印社的定价策略是：1000张以下每张2毛钱，1000张以上每张1毛钱。假定我师弟刚好要打印500页，那么按照打印社的定价策略，需要支付500′0.2＝100元。如果我师弟要求打两份，那么需要支付1000′0.1＝100元。打印社的定价策略意味着，从500张到1000张之间，每多打印一张的边际成本仍然是5分钱，但是边际收益却相当于零。因为它在优惠前后的价格之比刚好等于优惠数量之比，所以数量翻一倍相当于边际成本翻一倍，但是价格却优惠一半，总收益不变，相当于多出来的另一半的边际收益为零。不难看出，打印社的定价策略违背了基本的经济学原理，即边际成本高于边际收益。所以，如果打印数量在500张和1000张之间，一旦碰到我师弟那样精明的人，打印社肯定要亏本打印500张。由于违背了经济学原理，价格歧视的结果不仅没有帮打印社老板赚钱，反而使其亏本！
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