美国酒店老板、大富豪罗伯特·毕格洛正在建造一家能绕地球轨道运行的充气式酒店,它可以提升人们对太空旅游的兴趣。毕格洛表示,他希望让普通大众也能够圆太空旅游的梦想。 比格洛对这个工程的投资已经超过2.8亿英镑。这家充气式酒店将使用多枚火箭发射到太空,绕地球轨道运行时可自行充气到实际大小。酒店1英尺厚的外壳由加固过的多层聚合物和凯夫拉尔混合材料制成,这种材料可以让酒店膨胀起来,同时保护宇航员不受太空陨石的袭击。 随着人们对太空旅游兴趣的提高,各路高手纷纷上马,打造太空酒店只是开拓太空旅游业和其它相关产业的一部分。英国移动电话公司“维京”创始人理查德·布兰森爵士也已投身一项令人瞩目的计划。 毕格洛的这项工程最先是由美国宇航局启动的,但在2000年被迫放弃,主要原因是美国宇航局面临资金问题。毕格洛购得这一工程的所有权后在设计上进行了改进——也就是上面提到的充气式酒店。如果充气模型能够有效工作的话,大型太空酒店将有可能在太空中进行组装。与现行组装国际空间站的方法相比,建造太空酒店所需的地面发射次数要少得多,每一个所需的组件都是独立发射的。2006年晚些时候,2个酒店原型将搭载前苏联导弹进入太空。 这2个原型是按照实际酒店大小的三分之一建造的,当进入低地球轨道时自行充气。2年后,它们将被抛弃,并在地球大气层中化为灰烬。这项计划将测试酒店原型是否能够经受太空考验,例如更高的辐射和太空碎片。 除充当真正的酒店外,这座太空建筑还可能租借给宇航员,一些制药公司也希望将它用作药物试验中心。毕格洛表示,希望太空酒店可以在2015年后正式投入运营,有可能作为电影人的外景拍摄地。