薄薄的一片湿巾,常常让人想不起它的存在,湿纸巾用后即丢,每片也不过3到6分钱,而有关湿纸巾中的学问,很多人都不知道,然而,华人严筱意夫妇却掌握了全美近八成的餐馆湿纸巾市场,那么,这位华人夫妇在美国有着怎么样的创业故事?
中国台湾移民严筱意和夫婿郭建民15年经营有成,很难想象两人迈入这行全属偶然。掌握公司营销大权的严筱意笑着解释,当年偶然碰到一位由美返台朋友对于湿纸巾这样的产品有兴趣,委托她搜集资料和买机器,没想到后来不了了之。正计划带两个女儿来美国念书的严筱意,1994年索性带着机器来到洛杉矶南艾尔蒙地落脚,从一个1000平方米的小厂房开始。
以“不织布”为原料的湿纸巾一开始并不容易为人所接受。10多年间,严筱意独力跑遍美国东西各大贸易秀,向美国社会推销这项她称为“东亚文化”的湿纸巾,逐渐打开市场。工程师出身的夫婿郭建民则专注于工厂经营管理,一主外一主内。经过两人和员工的努力,餐厅使用湿纸巾的概念逐渐被认同,包括TGIFriday、TonyRoma’s、RibCrib及Joe’sCrab等美国餐厅相继引用。
钻石国际湿纸巾公司逐步扩张,2004年公司搬至位于安大略的现址,厂房扩增为10万平方米,2006年在俄亥俄州Bucyres购买6万平方米厂房,就近供应美国东部公司需求,两地共有120台机台,员工上百人,出货量从1995年1月试机生产时的每月86箱,增长到目前的月产量3万箱,年营业额1500万元。
除了为各大餐厅代工湿纸巾,化妆品公司的卸妆棉等各式用品,近年来该公司也致力开发自有品牌。严筱意表示,当初创业时着重为人代工,忽略自创品牌的重要性,因9·11后携带液体容器的不方便推出的旅游性湿纸巾LAFresh和去年推出的Dia-mondWipes是该公司自有品牌的试金石。严筱意坦言:“希望目前推品牌仍不会太晚!”郭建民和严筱意创业有成,也得到亚美商业发展中心肯定,荣获2006年全美“50杰出亚裔企业家奖”殊荣。
不过当初为了子女教育无心插柳,两个女儿教育有成显然才是让夫妇俩最骄傲的,大女儿郭玮文康奈尔大学毕业后,在外磨练一年,回到钻石公司担任内部管理工作,已成父母左右手,严筱意谈到两个女儿,欣喜写在脸上。
面对金融风暴,不少企业倒闭,餐馆业绩大幅下降,钻石国际湿纸巾公司也受到影响,使得过去每年业绩以15%-20%增长的湿纸巾市场,今年预估只有微幅增长。
对于在美国的创业经验,严筱意语重心长地表示,做生意要赚钱但不应只以赚钱为目的,只要产品服务好,有创意,都有成功的机会。